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アレクサンダー・ズверев（ズベレフ）が、上海マスターズでカルロス・アルカラスが敗れたことで、2026年シーズンを世界ランク1位で終えることが確定しました。アルカラスは月曜日の3回戦でベルギーのジジ・ベルグスに7-5、6-7（4-7）で敗れています。
ドイツのズベレフは、現在1位のヤニック・シナーを抜いてトップに立つ見込みでした。しかしシナーは膝の負傷により今年の残りの試合を欠場することが決まっています。アルカラスにはまだズベレフを逆転する理論上の可能性が残っていましたが、その望みは潰えました。
ズベレフは「素晴らしいシーズンだった。今年をランキング1位で終えられるなんて、夢が叶ったようなものだ」と語りました。
ズベレフはこれまでグランドスラムの決勝で3度敗れていましたが、6月の全仏オープンで自身初のグランドスラム制覇を果たしました。そして先月の全米オープンでも優勝しています。29歳のズベレフは、2024年と2025年に全8つのグランドスラムタイトルを分け合ってきたアルカラスとシナーが故障に苦しんだ隙をうまく突きました。ズベレフがシナーを抜いて1位に立つのは、11月2日以降になります。
ズベレフはドイツ出身の男子選手として初めて年間1位で終えることになります。また、初めて1位になった時点での年齢は、これまでで最年長となります。
2022年の全仏オープン準決勝で重度の足首の負傷を負い、7か月の離脱を余儀なくされましたが、そこから復活を遂げました。2024年3月以降は、継続して世界トップ4の中にランクされています。
ズベレフは「この目標を達成するために多くの努力を重ねてきた。特に足首の負傷からの復帰後はなおさらだ。最高の形でシーズンを終えたい」と話しました。
分析：不可能を可能にしたズベレフ
今年の初めには、シナーとアルカラス以外の選手が年間1位で終えるとは考えにくい状況でした。2026年を迎えた時点で、アルカラスは12,050ポイントでランキングをリードし、シナーが11,500ポイントで続いていました。
この2人の支配力は、他の選手たちとの大きな差にも表れていました。当時3位だったズベレフのポイントは5,110で、上位2人よりも2,221位の選手に数字の上で近い状態でした。
しかし、シーズンが終盤に入った今、ズベレフは多くの人が不可能だと考えていたことを成し遂げました。
ズベレフが恩恵を受けたことは否定できません。シナーとアルカラスの両者がシーズンの大半を負傷で欠場したため、全仏オープンと全米オープンでの優勝は、どちらか一方、または両方が不在の中で勝ち取ったものです。両方のグランドスラム制覇は、シナーとアルカラスの両者と対戦することなく達成されました。全米オープンの決勝でベン・シェルトンを破るまで、ズベレフはトップ10の選手と対戦していませんでした。
ズベレフは、両者が「健康で絶好調」であれば、自分は「たぶん世界一ではないだろう」と語っています。ただ、「目の前の相手にしか勝てない」という格言の通り、彼は目の前の相手に勝ち続けました。その結果、若くして天才少年として注目されて以来、高い期待を背負ってきたキャリアの中で、最高のシーズンを記録しています。
アルカラスは敗戦後「ネガティブな考えばかり」
アルカラスは約5か月間ツアーを離れる原因となった手首の負傷から復帰後、着実に状態を上げてきました。しかし今回の敗戦は、長期離脱からの復帰が簡単ではないことを示しました。
7度のグランドスラム王者であるアルカラスは、先週の日本オープンで見せたレベルには及ばず、普段らしくないミスを重ねました。
アルカラスは「今日は自分にとって良い試合ではなかった。調子が良くなかった」と語りました。また、世界39位のベルグスがサーブを強く打ち込み、チャンスをものにしたことも認めています。
アルカラスは「今は、ネガティブな考えばかりが頭に浮かんで、ポジティブなことは何も浮かばない。でも後になれば、良かった点も受け止められると思う」と話しました。
ベルグスは、キャリア最大の勝利を最後まで冷静にものにしました。次の16強では、アメリカのトミー・ポールと対戦します。
一方、ズベレフはトップ8シードのうち3人だけが残ったうちの1人として大会に残っています。残るもう2人は、カナダのフェリックス・オジェ＝アリアシムとロシアのダニイル・メドベージェフです。